Quando si progetta l'anima in plastica espansa, il fattore principale considerato per il pannello è la resistenza e la rigidità del materiale, e per il materiale dell'anima, il fattore principale considerato è la sostanziale riduzione del peso. I nidi d'ape in alluminio, le schiume oi nidi d'ape NOMEX® sono comunemente usati come materiali d'anima nelle strutture degli aerei. I nidi d'ape in alluminio o i nidi d'ape NOMEX® hanno il vantaggio di un elevato modulo di compressione e un peso leggero, sono materiali sandwich ampiamente utilizzati nelle strutture degli aeromobili, solitamente con preimpregnati in fibra di carbonio/vetro.

Le strutture comuni includono i bordi d'attacco delle ali, i timoni, le porte del carrello di atterraggio, i corpi delle ali e le carenature delle estremità delle ali. Sebbene la struttura a sandwich a nido d'ape presenti eccezionali vantaggi in termini di prestazioni rispetto alla struttura in lamiera metallica, le compagnie aeree sono ancora attivamente alla ricerca di materiali alternativi, poiché il materiale a sandwich a nido d'ape richiede elevati costi di manutenzione e riparazione durante l'uso.

In alcuni casi l'acqua e l'umidità possono facilmente entrare nel nido d'ape quando compaiono crepe e pori nel pannello. A bassa temperatura, l'acqua che entra nelle celle a nido d'ape si espanderà dopo essere stata congelata, il che distruggerà il legame delle celle a nido d'ape adiacenti, il che riduce le prestazioni della struttura a sandwich e deve essere riparato. Il costo di manutenzione della struttura a sandwich a nido d'ape fa sì che il vantaggio di leggerezza originale non esista più rispetto alla struttura a sandwich in schiuma.

Poiché l'anima in schiuma rigida è a celle chiuse, l'acqua e l'umidità non possono entrare nell'anima, riducendo i costi di manutenzione e ispezione, quindi il costo della vita della struttura dell'anima in schiuma è più economico, sebbene il peso della schiuma per ottenere lo stesso taglio la capacità è superiore Leggermente più pesante del nido d'ape. Con una serie di problemi nell'uso di strutture sandwich composite a nido d'ape, i ricercatori dell'industria aerospaziale in patria e all'estero hanno rivolto la loro attenzione ai materiali di base in schiuma polimerica ad alte prestazioni, principalmente materiali in schiuma PMI.

L'uso di anime in schiuma negli elementi strutturali sandwich può sia ridurre i costi di produzione che fungere da materiale strutturale. Se considerato solo come materiale strutturale, il design della struttura sandwich con anima in schiuma e della struttura sandwich con anima a nido d'ape è principalmente svantaggiato in termini di peso.