La semplice struttura a sandwich è composta da tre parti: il pannello, il materiale d'anima e il giunto di colla, che trasferisce il carico tra i primi due componenti mediante incollaggio. L'effetto della struttura a sandwich è quello di consentire al materiale del nucleo leggero e spesso di resistere allo sforzo di taglio separando i due pannelli portanti sottili e relativamente resistenti.

Per il pannello, la considerazione principale è la resistenza e la rigidità del materiale, ma per il materiale dell'anima, lo scopo principale è ridurre il peso al massimo. Nella costruzione di aeromobili, il materiale del nucleo utilizza tipicamente nido d'ape in alluminio, schiuma o nido d'ape chshem®. Il nido d'ape in alluminio o nido d'ape chshem®, che presenta i vantaggi dell'elevato modulo di compressione e del peso leggero, è ampiamente utilizzato nell'industria aeronautica e viene solitamente utilizzato insieme al prepreg in fibra di carbonio/vetro. La discussione principale qui è il test non distruttivo della struttura sandwich con anima in schiuma. Nel campo dei materiali compositi avanzati, le strutture sandwich con anima in schiuma sono comunemente utilizzate nei bordi d'attacco e nei timoni delle ali, nei portelli dei carrelli di atterraggio, nelle carenature delle ali/estremità delle ali e simili. Simile alla struttura sandwich a nido d'ape, i difetti comuni nei compositi espansi sono:

1. Difetti nei pannelli compositi, come graffi, crepe, pori, inclusioni, ecc.

2. Difetti di incollaggio di pannelli compositi e anime in schiuma, come il distacco

3. Danneggiamento dell'anima in schiuma PMI

In risposta a questi difetti, sono stati sviluppati di conseguenza vari metodi di test non distruttivi. Tuttavia, la struttura a sandwich in schiuma ha generalmente un'ampia area di rilevamento e uno spessore sottile e presenta una bassa conducibilità termica e conduttività elettrica e l'attenuazione del suono del materiale espanso è ampia, quindi presenta una differenza significativa rispetto al rilevamento non distruttivo del materiale composito generale. Allo stato attuale, i metodi di test non distruttivi per le strutture sandwich in schiuma PMI includono principalmente test non distruttivi ad ultrasuoni e test non distruttivi di interferenza con macchioline di disallineamento laser.