La semplice struttura sandwich in schiuma PMI è composta da tre parti: il pannello, il materiale di base e il giunto incollato. Il carico viene trasferito tra i primi due componenti attraverso il giunto incollato. La funzione della struttura a sandwich è quella di consentire al materiale d'anima leggero con un certo spessore di resistere alle sollecitazioni di taglio, separando allo stesso tempo due pannelli portanti relativamente resistenti e sottili.

Per il pannello, la considerazione principale è la resistenza e la rigidità del materiale, ma per il materiale del nucleo, lo scopo principale è quello di ridurre al massimo il peso. Nella struttura dell'aeromobile, il nido d'ape in alluminio, la schiuma o il nido d'ape NOMEX® viene solitamente utilizzato come materiale di base. Il nido d'ape in alluminio o il nido d'ape NOMEX® presenta i vantaggi dell'elevato modulo di compressione e del peso leggero. È un materiale sandwich ampiamente utilizzato nell'industria aerospaziale e viene solitamente utilizzato con prepreg in fibra di vetro/carbonio. Questo articolo discute principalmente i test non distruttivi della struttura sandwich con anima in schiuma.

Nel campo dei materiali compositi, le strutture sandwich con anima in schiuma sono comunemente utilizzate nei bordi d'attacco e nei timoni delle ali, nelle porte del carrello di atterraggio, nelle carenature del corpo dell'ala/estremità dell'ala, ecc. Analogamente alla struttura sandwich a nido d'ape, i difetti comuni dei materiali compositi in schiuma sono: difetti dei pannelli in materiale composito, come graffi, crepe, pori, inclusioni, ecc. Difetti di adesione tra il pannello composito e l'anima in schiuma, come il distacco. Danneggiamento dell'anima in schiuma PMI.

In risposta a questi difetti, sono stati sviluppati di conseguenza una varietà di metodi di prova non distruttivi. Tuttavia, la struttura a sandwich in schiuma ha generalmente un'ampia area di rilevamento, uno spessore sottile, una bassa conducibilità termica e conduttività elettrica e un'ampia attenuazione acustica dei materiali in schiuma, quindi è significativamente diversa dai test non distruttivi dei materiali compositi generali. Allo stato attuale, i metodi di test non distruttivi adatti per la struttura sandwich in schiuma PMI includono principalmente test non distruttivi ad ultrasuoni e test non distruttivi di interferenza con macchioline di dislocazione laser.