I principi chimici delle schiume di base possono essere suddivisi in due categorie:

Vengono utilizzati agenti espandenti chimici che liberano gas quando riscaldati. Agenti espandenti chimici comunemente usati, come azodicarbonammide, azobisisobutirronitrile, N,N'-dinitrosopentametilenetetrammina, idrogenocarbonato di sodio e simili. Molti materiali termoplastici possono essere trasformati in schiume con questo metodo. Ad esempio, le scarpe in schiuma di PVC sono realizzate in resina, plastificante, agente schiumogeno e altri additivi nella macchina per lo stampaggio a iniezione. L'agente schiumogeno viene decomposto nel cilindro e il materiale viene schiumato nello stampo. . La pelle artificiale espansa viene miscelata con un agente schiumogeno in una pasta di cloruro di polivinile, che viene raschiata o calandrata sul tessuto, fatta passare continuamente attraverso un forno di riscaldamento a tunnel, e il materiale viene plastificato e fuso, l'agente schiumogeno viene decomposto e schiumato, raffreddato e rifinito in superficie, ovvero realizzato in pelle artificiale espansa. Il foglio, il tubo o il profilo rigido a bassa formazione di schiuma di cloruro di polivinile è formato per estrusione. L'agente schiumogeno viene decomposto nella canna. Quando il materiale lascia la testa della macchina, la pressione scende alla pressione normale e il gas disciolto si espande e forma schiuma. Il processo di schiumatura è opportunamente abbinato al processo di raffreddamento e presa per ottenere un articolo in schiuma strutturale.

Un esempio tipico è un gas di sottoprodotto in un processo di polimerizzazione, che è una schiuma poliuretanica. Quando un isocianato e un poliestere o un polietere sono sottoposti a una reazione di policondensazione, una parte dell'isocianato reagisce con l'acqua, un gruppo ossidrile o un gruppo carbossilico per formare anidride carbonica. Se la velocità di sviluppo del gas e la velocità di reazione di policondensazione sono opportunamente regolate, è possibile produrre un prodotto altamente espanso in cui le celle sono molto uniformi. Esistono due tipi di schiuma poliuretanica, spugna ad apertura morbida, ampiamente utilizzata come cuscino del sedile, cuscino del divano e assorbimento acustico, materiali filtranti, ecc.; il tipo a foro chiuso duro è ideale per isolamento, isolamento, assorbimento degli urti e materiali galleggianti.